Wat kun je er mee doen?

Vijftig jaar na de eerste laser zijn er maar weinig mensen in de moderne samenleving die niet door de uitvinding zijn getroffen.

In de jaren tachtig vertrouwden telecommunicatiesystemen op omvangrijke koperen kabel, die de grenzen van zijn signaalcapaciteit had bereikt en de leidingruimte onder stadsstraten had gevuld zonder ruimte voor uitbreiding.

Laserlicht dat door een enkele streng van optische glasvezel wordt gestraald, dunner dan een mensenhaar, kan meer dan een half miljoen telefoongesprekken of duizenden computeraansluitingen en tv-kanalen overbrengen.

Zonder glasvezel zou het internet dat u deze tentoonstelling brengt niet bestaan.

Handel, industrie en entertainment verbeteren

Om bijvoorbeeld onder het Engelse Kanaal door te tunnelen, werden vanaf de Engelse en Franse kant van het Kanaal aparte tunnels gestart. Laseronderzoek bracht de twee samen met een uitlijningsfout van slechts enkele centimeters over 25 mijl.

Tegenwoordig zijn kassascanners, cd's, dvd's, laserhologrammen voor beveiliging van creditcards en laserprinters slechts enkele van de talloze consumentenproducten die op lasers vertrouwen. Industriële lasers snijden, boren en lassen materialen variërend van papier en stof tot diamanten en exotische legeringen, veel efficiënter en nauwkeuriger dan metalen gereedschappen.

Pijnvrije operatie

Losstaande netvliezen veroorzaken bijvoorbeeld elk jaar blindheid bij duizenden mensen. Als hij vroeg wordt opgemerkt, kan een laser het netvlies weer op zijn plaats "lassen" voordat er permanente schade ontstaat.

Optische vezels kunnen ook laserstralen in het lichaam afgeven om de noodzaak van meer invasieve chirurgie te verminderen.

De wetenschap bevorderen

Vóór elke andere toepassing werden lasers gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek.

In het begin werden ze, net als masers, gebruikt om atoomfysica en scheikunde te studeren. Maar op veel gebieden werden al snel toepassingen gevonden. Gefocusseerde laserstralen worden bijvoorbeeld gebruikt als "optische pincet" om biologische monsters zoals rode bloedcellen en micro-organismen te manipuleren. Vijf onderzoekers hebben Nobelprijzen gedeeld voor het gebruik van lasers om atomen te koelen en te vangen en om een ​​vreemde nieuwe toestand van materie te creëren (het Bose Einstein-condensaat) die de meest fundamentele fysica onderzoekt.

Op de lange termijn zal waarschijnlijk geen enkel gebruik van lasers belangrijker zijn dan hun hulp bij het doen van nieuwe ontdekkingen, met eigen onvoorzienbare toepassingen