Men spreekt van een pterygium als het slijmvlies dat het wit van het oog bedekt (de conjunctiva) in een driehoekige vorm over het hoornvlies gaat groeien. Hierdoor kan het zien belemmerd worden.  Meestal zit een pterygium aan de neuskant van het oog.

Tot nu toe is er nooit een echte oorzaak gevonden. Wel lijkt het erop dat UV licht een rol speelt, omdat het pterygium in zonnige klimaten vaker voorkomt. Ook chronische irritatie van de ogen in een stoffige en droge omgeving lijkt een oorzaak te zijn.

In de meeste gevallen heeft men geen last van het pterygium. Soms is er sprake van een chronische irritatie en wordt het oog rood aan de kant van het pterygium.

De doorgroei kan echter tot of over de pupilrand heengaan. Het zien kan dan verminderd zijn. Als het oog erg geïrriteerd is geraakt door ontsteking van het pterygium, kan het nodig zijn te behandelen met antibiotische/corticosteroïd druppels.

Bij overgroei van de pupilrand is het nodig een operatieve correctie toe te passen. Het pterygium wordt onder lokale verdoving verwijderd. Dit is een weinig belastende ingreep. Wel kan er na de operatie nog enige dagen sprake zijn van een zanderig gevoel in het behandelde oog.

Aanvullende behandeling kan bestaan uit bestraling van het geopereerde gebied, toediening van littekenremmers in het operatiegebied of een transplantaat van conjunctiva. Ondanks de behandeling kan in sommige gevallen toch weer een pterygium terug komen.