Kleine klieren van het slijmvlies en  van de ooglidranden produceren tranen. Deze zorgen ervoor dat het oog steeds ”gesmeerd'’ is. De traanklier, gelegen  onder het bovenooglid, reageert bij emotie of oogirritatie en produceert dan meer traanvocht.

De ene persoon traant veel makkelijker dan de andere.De geproduceerde tranen worden afgevoerd door de 2 traanpunten. Het traanvocht wordt als het ware door de oogleden hier ingepompt.

Van de traanpunt gaan de tranen via een klein kanaaltje naar de traanzak en daarna via het neus-traankanaal naar de neus. Dit verklaart tevens waarom men moet snuiten na huilen.

Naast het “smeren” hebben de tranen een afweerfunctie en ook voeren ze viezigheid af. Bij een verstopt systeem gaat dit niet en kunnen ziektekiemen een ontsteking veroorzaken.