Vaagheid en vervorming van het zicht zijn de vroegste symptomen van keratoconus. Symptomen komen meestal voor in de late tienerjaren of bij de vroege twintigers. Deze ziekte zal vaak traag evolueren gedurende 10 à 20 jaar, en dan stoppen.

In de vroege stadia kan het zicht slechts oppervlakkig aangetast worden, hetgeen verblinding veroorzaakt, lichte gevoeligheid en irritatie. Elk oog kan op verschillende wijze aangetast worden. Naarmate de ziekt evolueert en de cornea weer uitpuilt, kan het zicht vervormd worden. Een plotselinge daling van het zicht kan ontstaan als de cornea plots zwelt.

De zwelling kan weken tot maanden aanhouden, waarna ze geleidelijk geneest en geleidelijk vervangen wordt door littekenweefsel.