Straalwapens bestaan in de werkelijkheid maar kwamen oorspronkelijk voor in het Science Fiction genre.

In Science Fiction boeken, -televisieseries en -films zijn dergelijke wapens onder andere bekend als hittestralen (The War of the Worlds; in het Engels: heat rays), ray guns, death rays, fasers (Star Trek; in het Engels: phasers) en blasters (Star Wars).

Sinds de oudheid geloofden mensen dat lichtstralen grootse en mysterieuze krachten hebben. De belangstelling voor straling verdubbelde rond het begin van de 20e eeuw met de ontdekking van radio, röntgenstralen en radioactiviteit. Een heel spectrum van straling ging open, met golflengten langer of korter dan licht. Welke verbazingwekkende nieuwe toepassingen kunnen worden ontdekt voor gebruik in medicijnen, communicatie, wetenschappelijk onderzoek of oorlogvoering?

Wetenschappers schepten op dat radar de oorlog had gewonnen en de atoombom de oorlog had beëindigd. Wat kunnen zouden natuurkundigen vervolgens kunnen ontwikkelen?

Terwijl de Koude Oorlog tegen de Sovjet-Unie op gang kwam, heeft de Amerikaanse overheid steeds meer middelen gestort in fundamenteel en toegepast onderzoek. Het ging niet alleen om militaire maar ook om nieuwe civiele toepassingen, en bedrijven en ondernemers gingen veel geld in onderzoek investeren.

Industriële en universitaire laboratoria verspreidden zich. Het was vanuit deze vruchtbare grond dat de laser zou groeien.

Radio werd snel in gebruik genomen, maar dezelfde techniek kon niet worden gebruikt met straling met kortere golflengten. Een methode voor het versterken van licht vond zijn oorsprong in een idee dat Einstein in 1916 ontwikkelde. Op grond van de nieuwe theorie van de kwantumfysica en voorspelde hij dat stralen atomen zouden kunnen stimuleren om meer stralen van dezelfde golflengte uit te stralen.

Maar ingenieurs hadden weinig idee hoe ze atomen moesten manipuleren, en tientallen jaren leek het idee een theoretische nieuwsgierigheid zonder praktisch belang. Wetenschappers en ingenieurs brachten radiotechniek naar steeds kortere golflengten. In de jaren dertig hoopten sommigen dat ze op het punt stonden een "dodelijk straal" te creëren.

Dat bleek niet te werken, maar de inspanning leidde tot iets beters - radar. In 1940 konden ingenieuze apparaten stralen genereren met golflengten van een centimeter of minder. Ze werden snel in dienst genomen om vijandelijke vliegtuigen te detecteren.

Aan het begin van de 20e eeuw begrepen wetenschappers dat lichtstralen konden worden beschouwd als elektromagnetische golven - vergelijkbaar met radiogolven, maar met veel kortere golflengten. Een spectrumkaart toont verschillende vormen van elektromagnetische straling.

Het enige verschil tussen de ene straal en de andere is de lengte van de golf. We kunnen ook zeggen dat de frequentie anders is, waarbij de frequentie het aantal golven is dat elke seconde een punt passeert wanneer de straal door de ruimte beweegt.Het spectrum is zodanig dat de golflengte bij elke grote deling met een grote factor wordt verminderd. Aldus zijn zichtbare lichtstralen 1/100.000 de lengte van "microgolf" -stralen die gewoonlijk worden gebruikt voor radar. Stralen met kortere golflengtes kunnen meer informatie en meer energie vervoeren.

In vergelijking met een operatie biedt een laserbehandeling enkele belangrijke voordelen. Het oog hoeft niet te worden geopend en er is dus geen gevaar voor infectie. Een laserbehandeling is minder pijnlijk en kan daarom meestal poliklinisch gebeuren, dus zonder opname in het ziekenhuis.

Door de uiterst dunne lichtstraal is het bovendien mogelijk met grote nauwkeurigheid te werken, een nauwkeurigheid die bij een operatie niet kan worden bereikt. Laserbehandeling is daarom niet meer weg te denken uit de oogheelkunde.

Het woord laser is de afkorting van "Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation".

Een laser is te beschouwen als een soort speciale gloeilamp, maar dan een gloeilamp die een heel dunne, felle en zuivere lichtstraal uitzendt.

Via een microscoop kan deze lichtstraal gericht worden om in het oog een brandplekje te geven of weefsel te snijden.

Er bestaan verschillende soorten lasers.

Zij verschillen in kleur en sterkte van de lichtstraal. In de oogheelkunde worden vooral de Diodelaser, YAG laser, NanoPulse Laser, MicroPulse Laser en de Excimerlaser gebruikt. De verschillende lasers kennen diverse toepassingen.

Ellex Tango YAG & SLT Laser

Nastaarbehandeling en Glaucoom

Selectieve Laser Trabculoplastiek (SLT)

Perifere Iridectomie (PI)

Lumenis Diode laser

Diabetes, Glaucoom, Maculadegeneratie

Vaatafsluitingen van het netvlies

Netvliesdefecten

Ellex 2RT NanoPulse laser

Vergelijkbaar met de MicroPulse laser

Diabetisch maculaoedeem (DME)

Vaatafsluitingen van het netvlies

Retinitis Centralis Serosa (CSR)