Het netvlies is het lichtgevoelige deel van het oog dat aan de achterzijde ligt.

Bij oogheelkundig onderzoek kunnen soms in een vroeg stadium van de ziekte lichte afwijkingen in de bloedvaten van het oog worden gezien, kleine bloedinkjes of exsudaten (plekjes waar eiwit uit de bloedvaten lekt).

Deze afwijkingen ontstaan ten gevolge van doorbloedingsstoornissen in een klein gebiedje van het netvlies. Meestal geven deze afwijkingen geen klachten; een enkel maal kunt u een waziger zien bemerken of een ”vlekje” in het gezichtsveld. Bloedinkjes en exsudaten komen bij een aantal algemene en / of oogheelkundige aandoeningen voor en zijn dus niet kenmerkend voor AIDS.

Een ernstiger afwijking is een infectie van het netvlies met het cytomegalie virus (CMV retinitis).

Een CMV retinitus is een “opportunistische” infectie. Als mensen met een intakt afweersysteem een CMV infectie doormaken ontstaat er meestal een griepachtig beeld.

Bij een verzwakt immuunsysteem, zoals bij mensen met AIDS, verspreidt het CMV virus zich in het netvlies waarbij een groot deel van het netvlies verloren kan gaan. Door het netvlies goed te bekijken kan de oogarts een CMV retinitis vaststellen.

Een onbehandelde CMV retinitis kan leiden tot blindheid binnen enkele maanden, zeker wanneer beide ogen zijn aangedaan. Dit is dikwijls het geval. De behandeling wordt ingesteld in overleg met de internist.

Ook andere ontstekingen  van het netvlies kunnen bij AIDS-patiënten voorkomen, met name infecties door toxoplasmose, het herpes virus en schimmelinfecties.