Papilatrofie en opticusatrofie kunnen aangeboren, al dan niet erfelijk bepaald, of verworven zijn.

Het beloop kan variëren van stationair tot meer of minder progressief. Dit wordt vooral bepaald door de oorzaak. Er zijn vele oorzaken voor een verworven papilatrofie bekend, zoals ontstekingen, druk op de oogzenuw, vaatstoornissen en lang bestaand papiloedeem (zwelling van de gezichtszenuw). Ook een verworven  opticusatrofie kan verschillende oorzaken hebben:

Druk op de zenuw door een tumor in de oogkas of hersenen, druk door een uitgezet bloedvat in de hersenen,beschadiging van de zenuw bij  verhoogde hersendruk.

Een oogzenuw- of hersenvliesontsteking of een schedeltrauma zijn andere oorzaken.

Ook bij ernstig algeheel vaatlijden, na gebruik van medicijnen of overmatig alcoholgebruik vooral in combinatie met roken, en na bestraling van de hersenen kan een opticusatrofie optreden.

Behandeling

Zelden kan een opticus atrofie (papilatrofie) behandeld worden.Voor aangeboren en erfelijke opticusaandoeningen bestaat helaas nog geen behandeling.Bij een verworven aandoening, moet de oorzaak zo mogelijk worden weggenomen, om verdere achteruitgang te voorkomen.