De symptomen worden bepaald door de mate waarin de gezichtszenuw is aangedaan.  Mogelijke verschijnselen zijn:

Kleurzienstoornissen; met name rood wordt minder helder waargenomen.

Het beeld  kan fletser of wazig worden en ook kan er een geleidelijke of acute daling van de gezichtsscherpte optreden.

Bij een totale opticus atrofie kan de gezichtsscherpte dalen tot de waarneming van handbewegingen (1/300) maar vaak blijft de gezichtsscherpte nog vrij lang behouden. Het gezichtsscherpteverlies is niet verder te corrigeren. Er kan een uitval van een deel van het gezichtsveld optreden; vaak wordt dit niet onmiddellijk door de patiënt opgemerkt.

Soms is het bewegen van de oogbollen pijnlijk.